Алтей относится к семейству мальвовые, которое насчитывает 85 родов, распространенных в основном в тропиках и субтропиках, и сравнительно немного в умеренных областях. К роду алтей принадлежит около 12 видов растений, произрастающих в умеренной зоне Европы и Азии. Корни алтея заготавливают в начале вегетации до отрастания надземной части (март — май), а также осенью, когда начинают высыхать стебли. Выкопанные корни очищают от грунта и промывают в холодной воде, немного подсушивают на солнце и разрезают на куски до 30 см, а толстые корни разрезают вдоль на 2–3 части; для получения очищенных корней перед сушкой с них сдирают серый поверхностный слой. После корни сушат в тени, раскладывая тонким слоем, на сетках, натянутых полотнищах, на открытом воздухе на чердаках и в хорошо проветриваемых помещениях. В сушильнях сырье сушат при температуре не выше 40° С.