В книгу вошли философские повести, поэмы, памфлеты французского писателя-просветителя Вольтера (1694—1778), представляющие собой типичные образцы сатирической антиклерикальной литературы эпохи Просвещения: «Кандид», «Простодушный», «Фанатизм», «История доброго брамина», «Марк Аврелий и францисканский монах» и др., а также поэма «Орлеанская девственница», которую А. С. Пушкин назвал «катехизисом остроумия».